Riqueza sin dinero y sin comercio
Las vacaciones de este año las pasé siguiendo los pasos de los incas en Sudamérica. Viajé a Perú, Bolivia, Chile y Argentina, donde conocí el paisaje, la gente, la cultura y las tradiciones, así como la vida cotidiana. Lo que más me sorprendió fue descubrir que esta nación había construido su enorme imperio sin necesidad de dinero. Y que incluso hoy la gente en Bolivia vive con el sistema de cambio, incluso en los mercados más grandes de la capital que me sorprendió muchísimo. La gente puede vivir sin dinero hasta hoy en día.
El Imperio Incaico fue la nación más poderosa de toda América del Sur. En el momento de su mayor gloria, en los siglos XV y XVI, dominaba el área desde los Andes hasta la costa del océano, es decir, hoy en día Colombia, Chile, Bolivia, Ecuador, Argentina y Perú.
Todo esto estaba conectado por un sistema de caminos que eran casi tan buenos como los romanos. El Imperio Incaico era rico en comida, telas, oro y coca. Los arquitectos diseñaron y construyeron edificios que aún nos sorprenden con su sistematicidad. Por extraño que parezca, este imperio no sabía nada de dinero. Y no había mercado. Fue la única civilización avanzada en la historia que no conocía el comercio. ¿Cómo es posible que una cultura, que estaba violando leyes económicas, supuestamente irrompibles, haya podido prosperar durante tanto tiempo?
Los documentos de los misioneros españoles describen a los incas como grandes arquitectos que pudieron construir ciudades de acuerdo con la precisa planificación urbana a largo plazo. Algo así no se ha hecho en la Europa caótica.
La sociedad inca era tan rica que podía permitirse el lujo de emplear a cientos de especialistas que planeaban qué y cómo cultivarán en nuevos campos. La agricultura planificada hasta tal punto, y con tanto éxito, no pudo ser imitada hasta la segunda mitad del siglo XX.
Los incas cultivaron plantas en terrazas agrícolas. Sus expertos seleccionaron las variedades adecuadas para su ubicación de acuerdo con una serie de factores. Estos campos fueron regados por sistemas complejos que suministraban agua desde las montañas. Todo eso se planeó utilizando un sistema de escritura nodal, que se utilizó sobre todo para contar. Y todo eso fue hecho por los incas sin dinero y negocios.
El reconocido historiador Gordon Francis McEwans lo explica en su libro The Incas: New Perspectives:
“Con algunas excepciones como los estados conquistados en la costa, los incas no sabían nada de una clase de negocios. Por lo tanto, la creación de riqueza personal por el comercio no fue posible. Si había una mercancía que no estaba disponible en el Imperio Inca, se establecieron colonias para suministrarla. A veces se comerciaba con extranjeros, y el oro era el medio de intercambio. Pero la producción, distribución y uso de todos estos productos fueron controlados centralmente por el gobierno del Imperio".
No existía un mercado libre; todos los ciudadanos del imperio podían ir a los depósitos estatales para obtener productos vitales, que también servían como puntos de entrega. Allí se distribuyeron alimentos, herramientas, materiales y ropa entre la gente. La gente no tenía necesidad de comprar nada allí.
A diferencia de un intento similar de los comunistas, el sistema de los incas sorprendentemente funcionó satisfactoriamente. Y debido a que no había comercio, no había la necesidad de dinero. El secreto del éxito, de este curioso sistema, según nuestra opinión, era el sistema de impuestos. En lugar de pagar el impuesto en efectivo, los incas pagaron con el trabajo que proporcionaron al estado. Y para ello obtuvieron las cosas que necesitaban para vivir. Por supuesto, este impuesto no se aplicaba a todos, los nobles u otros ciudadanos excepcionales eran exentos.
Otra característica interesante de la economía inca era la posesión de bienes por parte de los muertos. Las tierras y las casas podrían haber pertenecido a personas muertas, y los administradores podrían ampliar aún más esta propiedad. Por ejemplo, el famoso templo en Pachacamac era propiedad de un noble muerto.
Hay varias explicaciones de cómo la economía inca podría prescindir del dinero y el comercio. Una de las hipótesis más probables es la dificultad de cultivar alimentos en el imperio inca. El clima era tan duro que la mayoría de las innovaciones y la energía se destinaron directamente a mejorar la producción agrícola. No quedaba suficiente dinero para el comercio.
Hace unos años, un grupo de arqueólogos en el valle peruano de Cuzco encontró evidencia convincente de que la agricultura intensiva había estado en funcionamiento durante miles de años. Fue aquí donde se creó la teoría del arqueólogo A.J. Chepstow-Lusty sobre las innovaciones en la agricultura que no le dieron al comercio suficientes oportunidades. Un área que prácticamente todos los años se enfrentaba a sequía y, por lo tanto, pérdida de cosechas, quizás fue la única forma de proporcionar a la población suficientes alimentos.
Hoy, este modelo económico está fascinado no solo los economistas sino también los ideólogos. A algunos les puede parecer que los incas construyeron algún tipo de gran comunismo, donde todos estaban muy bien. Pero el imperio inca estaba basado en trabajo de miles de esclavos, aunque bien alimentados, y en muchas conquistas militares drásticas que liquidaron a sus prósperos vecinos. Sin embargo, un sistema sin dinero puede ser muy inspirador.
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